lauantai 26. joulukuuta 2015

Peace with the past

It's -7c, freezing cold as I stand at the airport in Gdansk. The air is thick with acrid smell of smoke, most likely caused by burning coal for heating. It's early in the morning and I'm asking myself why did I return, I had sworn not to return for at least ten years or so. Oh yes, the bank account that must be closed. No time like present, so I make my way to Polski Bank at the airport and kindly ask the lady there to close my account that has been generating loss since I transferred all the zlotys to my Finnish bank account. I've got all the documents prepared, everything anyone might want to see but in the end they only need my passport and voila, mu account has been closed and I've got a new document with a bright red stamp to make it official. I don't even need to pay the outstanding fees on the account. No kurwa, I can assure you life wasn't this easy when I was actually living in the country.
Poland has developed a lot in the past decade but Soviet past is still never far 
 I left Poland in August, being stressed, tired and fed up with my life and myself. I only felt an enormous amount of relief to be on my way. I felt like nothing in Poland had worked, it had been a struggle to get anything done. Being back in Poland for holidays I came to notice that most of that unhappiness must have been a direct result of the problems we had at work. I won't deny Poland is a challenging country to live in, but I would still claim that the stress I was experiencing at the office made me think, act and eventually be a person I am not and that affected every aspect of life making me unsatisfied with everything I had or did not have. So, back to the holiday story. The holiday opened my eyes to see Gdansk in a light I had never seen it before, or hadn't wanted to see it before. I decided to write a holiday post about Poland.

My journey back to my formed home city continued from the airport to Wrzeszcz (and I cannot guarantee the spelling), nowadays a fashionable district but where- the rumor has it- cars were being burnt in the night not so many years ago. Today Wrzeszcz offers e.g. an extremely lovely vegan restaurant called Avocado, where you can eat a healthy and tasty meal for 5 euros. Vegan ingredients might be a bit difficult to find and the selection is not that wide but in my opinion in Gdansk it is quite easy to find vegan restaurants. At least easier than in my present home country Ireland :D
In addition to Avocado, there's also shopping mall Galeria Baltycka in Wrzeszcz where you can burn money or kill time, depending on which one you happen to have at your disposal. Galeria Baltycka has everything starting with H&M and finishing with Tommy Hilfiger, so it's entirely up to you to decide the price level. I won't even try to guess if good old Tom is any cheaper here since being chronically poor, I did not dare to go that close to temptation.
Stuffed eggplant at Avocado 
And then of course we have the Baltic Sea about which I have been continuously writing back when I was living in Gdansk. Baltic Sea was one of the things I wanted to see during my short holiday and I spent one day walking from Sopot to Gdanks. The "beach boulevard" felt very familiar, I had been walking the same route time after time with my friend. We used to go there for evening walks, after all we were living very close to the beach.
From Sopot to Gdansk
The beach used to be our sanctuary here in Gdansk, we were living very close to it. In this former home city of mine I used to walk and exercise a lot more than in Ireland and I was a really thin girl when I left. WAS.
My old home, Jagiellonska 10

Grey, the fashionable color of the era- these days these grey monsters are painted with cheerful colors, there are renovations going on everywhere in the city
I felt melancholic walking by my old home. The building was built during Soviet era and it doesn't really look all that tempting and home-like but the location was very convenient at the rent relatively cheap. In the past these massive buildings were mushrooming everywhere partly because "big" and "massive" where the operating words of the ideology and partly because the apartments were badly needed to accommodate people flooding from the countryside to the cities to find work. I don't know if this tale is true, that's what I've been told by a friend. My apartment was a concrete box inside of which most things were a bit or a lot worn but it had a certain charm of the bygone days and I liked it.
Even if the concrete boxes offer a relatively cheap accommodation, these beach villas in Sopot cannot be rented with a kid's weekly allowance. 
We went to see the Christmas Fair in Old Town and happened to witness a demonstration against some legislative changes. I don't know anything about Poland's politics so I won't write more about it, It will suffice to say that people participated with enthusiasm.
The demonstration 
I never thought I would miss the crowded Polish supermarkets where you have to fight your way to the cashier as people don't seem to know how to queue. As my friend once said, in Poland the queue is actually a row and the fastest goes first. First come, first served. Despite this small inconvenience I found myself wandering in Biedronka and E-Leclerc. When I used to do my grocery shopping here I felt annoyed because I was unable to read the labes but now I notied that actually, I was not. I can still remember the most common things I used to buy in Polish. And there's always the package and pictures on it to help you to find what you're looking for. Well, all in all my holiday was a great experience and I had also time to relax and meet my friends, In the end, you miss the people you've left behind most. And surely I am going to return to Poland for holidays if I stop getting poor in the future.
It's not recommended to jump to the sea
Old Town dressed for Christmas

torstai 24. joulukuuta 2015

Sovinto menneisyyden kanssa

Gdanks. -7 astetta pakkasta, ilmassa leijuu hieman kirpeä savuinen haju, jonka pahoin pelkään johtuvan kivihiilen poltosta. Kello on aikaisin aamulla ja mietin, mitä teen kaupungissa, jonne en suunnitellut palaavani ensimmäiseen kymmeneen vuoteen lähdön jälkeen. Ai niin, se pankkitilin sulkeminen. Ei kun siis sarvesta härkää ja Polski Bankin juttusille Olen valmistautunut kaikkeen, koska niin kuuluu olla. On passia ja tilisopimusta jne, ja olen henkisesti valmistautunut myös maksamaan tilinhoitomaksut, tilini kun on tuottanut miinusta kesästä alkaen (koska zlotyt on loppu). Pankin täti puhuu englantia ja sulkee tilini, eikä minun tarvitse raottaa lompakkoani ja maksaa vanhoja velkoja pankkiin. Puola päätti kerrankin kohdella hyvin entistä asukasta.
Puola on kehittynyt paljon viime vuosina, joskaan neuvostohistoria ei ole koskaan kovin kaukana
Lähdin Puolasta elokuussa väsyneenä, stressaantuneena, elämääni ja omaan itseeni täysin kyllästyneenä. Ajattelin sillon, että en jaksa tätä maata, jossa kaikki on niin hankalaa ja asiat ei vaan ota onnistukaseen. Nyt loman aikana tulin siihen tulokseen, että suurin osa tuosta tyytymättömyydestä johtui kuitenkin silloisesta työpaikasta ongelmineen, eikä niinkään Puolasta, (vaikka onhan se kyllä haastava maa asua.) Suurin epäkohta kuitenkin lienee ollut se, että stressin takia aloin ajatella ja käyttäytyä ja lopulta myös olla kuin ihminen, jollainen en ole. Joten lomailu entisessä kotimaassa oli silmiä avaava kokemus, ja päätin kirjoittaa erilaisen postauksen Puolasta.

Paluumatkani siis jatkui lentokentältä Wrzeszcziin (enkä mene vannomaan, että tuossa on kaikki konsonantit kohdallaan), Gdanskin nykyisin suht muodikkaaseen kaupunginosaan, jossa vielä muutama vuosi takaperin (tarinan mukaan) autot roihusivat öisin. Nykyisin Wrzeszczistä löytyy esim aivan mahtava vegaaniravintola nimeltä Avokado, jossa saa noin viiteen euroon terveellistä ja maukasta ruokaa. Vaikka vegaanisia tuotteita saattaa olla ja onkin melko vaikeaa löytää, kasvis- ja vegaaniruokaa tarjoilevia ravintoloita on mielestäni ihan kivasti. Ainakin enemmän kuin täällä nykyisessä kotimaassani Irlannissa :D Niin, ja onhan Avokadon lisäksi tässä samaisessa kaupunginosassa Galeria Baltycka, jossa voi kuluttaa aikaa ja rahaa siinä suhteessa, kumpaa sattuu kulloinkin enemmän olemaan. Ja ostaristahan löytyy kaikkea Tommy Hilfigeristä H&M:ään. että hintatasokin on vapaasti valittavissa. Enkä todellakaan ala arvailla, mahtaako Tomppa olla halvempaa Puolassa, koska kroonisesti rahattomana ihmisenä pysyn poissa hintavien kiusausten ulottuvilta.

Täytetty munakoiso Avokadon keittiöstä
Sitten meillä Gdanskissa on myös meri. Siitä olen aiemminkin tuhertanut täällä blogissa, ja meri olikin yksi niistä kohteista, jotka ehdottomasti halusin nähdä reissuni aikana. Siispä samoilin yhden lomapäivän Sopotista Gdanskiin rantakatua pitkin ja muistelin kaikkia niitä iltoja, jolloin istuin siellä yksin tai yhdessä miettimässä elämää, tulevaisuutta, kaikkea maan ja taivaan väliltä.

Sopotin ja Gdanskin rajalla
Rantakatu tuli Gdankissa asuessa hyvin tutuksi, koska kaverin kanssa lenkkeilimme siellä lähes päivittäin, asuimmehan noin vartin kävelymatkan päässä rannasta, Tässä entisessä kotikaupungissa tuli ulkoiltua ja liikuttua paljon enemmän kuin nykyään, ja sitähän oli oikein hoikka tyttö Puolasta lähtiessä. Huom. OLI,
Entinen kotini Jagiellonska 10

Ajan muotiväri oli harmaa- rumia harmaita betonitaloja maalataan onneksi iloisemmilla väreillä, ja lähes joka korttelissa on jokin julkisivun kohennushanke menossa
Lähes haikeana patikoin entisen kotitaloni ohi. Neuvostoajoilta peräisin oleva talo ei kilpaile komeudellaan enää nykypäivänä, mutta asunto oli hyvällä paikalla ja edullinen. Aikanaan näitä massiivisia taloja on rakennettu toki siksi, että silloiseen ideologiaan kuului suuruus ja mahtavuus, ja myös siksi, että asunnoista oli kuulemma huutava pula, kun maalta vyöryttiin kaupunkiin töihin. Asuntoni oli sisältä lähes pelkkää betonia ja joka paikka oli vähän rempallaan, mutta siinä oli tiettyä menneen maailman charmia. 

Vaikka betonimökäleestä saakin kämpän vuokrattua joutumatta vararikkoon, asian laita on aivan toisin näiden Sopotin rannan kartanoiden kanssa, joita ei varmaan taskurahoilla vuokrata
Vanhassa kaupungissa kävin verestämässä joulumarkkinamuistoja puolisen tuntia. Meneillään oli mielenosoitus perustuslain muutoksen (!) tiimoilta, asiasta mitään sen kummemmin ymmärtämättä en nyt ala kertomaan epätosia tarinoita tämän hetken politiikasta, mutta ihmiset olivat tunteella mukana tuomassa mielipidettään esille.
Mielenosoitus 
Enkä muuten koskaan uskonut kaipaavani puolalaiseen supermarkettiin tungeksimaan ihmisten kanssa, jotka eivät osaa jonottaa (kuten kaverini asian ilmaisi, Puolassa ennemmin rivitetään ja se menee kassalle seuraavana, joka ensin ehtii), mutta niin siinä vain kävi, että suurella haikeudella samoilin Biedronkan ja E-Leclercin käytävillä. Aikanaan ärsytti se, ettei muka osannut lukea purnukoiden etikettejä, mutta nyt kävi ilmi, että aika hyvin sitä on selvinnyt, kun vieläkin muistaa tyypillisimpien ruokatarvikkeiden nimet ja paketin perusteella päättelee loput. Kaiken kaikkiaan reissu oli tosi mahtava ja lomalla kerkesi kaiesta säntäilystä huolimatta myös rauhoittua ja tavata ystäviä. Ihmisiä tulee aina eniten ikävä kun vaihtaa maisemaa. Ja aivan varmasti reissaan vielä uudelleen Puolaan, kunhan vaan eka lakkaan köyhtymästä joskus.

Sitten vielä tiedoksi, että Sopotin mololta ei ole soveliasta hypätä mereen
Vanhan kaupungin joulutunnelmaa muutama tunti paikalla olleen mielenosoituksen jälkeen